从表面上看是区别社会等级、划分社会角色、维系血缘家族纽带、衡量社会成员之间亲疏远近的关系,但在其深层次上,却是对天地间自然秩序的感应模仿(天人感应),亦即人类肉体和精神、观念和行为与自然秩序的感应契合。服饰是阶级文化的象征,是人类文明的具象符号之一。是政治伦理观念的承载符号。和社会等级秩序的具象象征。深层次贯穿了天人合一的观念,反映了社会经济,文化,技术的发展变化。布料天然(人与自然)且崇尚黄色(黄帝、崇尚祖先)。中国的服饰文化制度秩序井然,等级森严与礼乐制度共同稳定了社会阶级结构,让人们各就其职,各司其责从而达到礼乐和谐,社会安定的作用。
纵向来看传承与变异构成了服饰文化的发展:在人的群体中,服饰文化必然呈现出连续性与稳定性,从而表现为服饰文化的传承。去旧存新,去除糟粕,思想核心仍存,主要体现在服饰观念与着装方式等服饰文化的深层。随着社会的发展,群体性特征的不断变化,从而导致了服饰式样、着装方式与服饰观念的变化,对过去的东西重新认识、逐步更新,使传统的服饰文化在一定程度上发生变化,从而形成服饰文化的变异。表现为北魏孝文帝改革服装,文革服装的统一
横向来看服饰文化的传递特征与文化心理结构:文化心理的中层结构直接制约着文化心理表层结构的层面,是文化心理性积淀的层面,这一结构中主要包括经济、政治、道德、艺术、宗教与哲学等方面的观念因素。西装在于表现人体的美,中国传统服饰在于遮蔽人体,西方与东方的美学的不同体现在服饰上就已不再是简单的服饰式样的变化,而是服饰观念、着装方式的改变,从历史学的角度来看,这是一种服饰的时代与地域差异的体现。
服饰的民族性与文化心理的深层结构:北魏孝文帝改革中的服饰改革、服装的西化等。文化心理的精神本质——文化心理特征是形成服饰文化民族化、区域化的最根本的原因。文化心理的深层结构是一个民族在悠久的历史长河中逐步形成的一种心理特征,它是由各民族社会形成的特殊历史时期所决定的。真正的民族文化之根正是存在于民族文化心理结构的深层特质之中。(不同的名族文化不同从而体现在服装上)
服饰文化变异的因素:按自身发展的内在逻辑的服饰文化变异(低级到高级,繁复到简化但内涵更延伸丰富);外来文化影响下的服饰文化变异