了不起的盖茨比

主人公詹姆斯是北达科他州的一个贫困家庭的孩子，自幼梦想做个出人头地的大人物，与他的家长意见相悖，不甘心一辈子做一个农民。经过不择手段的努力，他终于达到了目的，并更名为盖茨比。他在一个军训营里任中尉时，爱上了南方的大家闺秀黛茜·费。可是当他戴着军功勋章在战争结束后从海外归来时，黛茜已嫁给了一位来自芝加哥的、体格健壮、极为富有但举止粗鲁的纨绔子弟汤姆，沉醉于爱情梦幻中的盖茨比艰苦创业，由一个贫穷的军官奋斗成为百万富翁。他在长岛西端买下了一幢豪华别墅，与住在东端的布坎农夫妇隔海湾相望。他的别墅每晚灯火通明，成群的宾客饮酒纵乐。他唯一的愿望是寻找他当初的情人黛茜，可当他们重逢时，盖茨比以为黛西会重新回到他身边，重温五年前的美好，但久而久之，他发现黛茜只是他的记忆中的情人罢了，后来他意识到了这点，黛茜却无法控制自己开车碾死了丈夫的情妇，汤姆将这件事嫁祸给盖茨比，盖茨比遭情妇的丈夫杀害，可他的情人黛茜居然没来送葬：叙述者尼克因为这一切看透了上层社会有钱人的冷酷残忍和险恶用心，离开了纽约，回到了故乡宁静的生活。。

这个故事框架下盖茨比的个人经历是作家菲茨杰拉德对大萧条时期之前的“爵士时代”的一个不安的叙述：它刻录着“爵土时代”及其伴随着这个时代所发生的一切，具有深到的社会普遍代表性和认识价值。这个叙述从盖茨比的豪宅到美国人的梦想，都可被视为是对了不起的“美国往事”的一个忧伤而优美的文学追述，好似一只”驶向未来的船，却也无休止地梦回过去。”他从个人情感和理想入手将盖茨比塑造为一个当代英模式的、不切实际的、满脑子对世界充满虚幻梦想的、自认为是绅士派头的、幽灵式的性格，仿若19世纪俄罗斯文学中的“多余的人”，从而使整个作品仿若19世纪奥地利作曲家莫扎特的“安魂曲”——一首20世纪“爵士时代一美国梦”的安魂曲。