在批判中探索的西方文化

西方社会文化思潮在二战以后继续出现了批判与探索的理论发展，文化实践上也日益由精英文化向大众文化方向上转移，具有当代特色。几十年的冷战结果是苏联的解体和东欧国家的衰落。与此同时，美国国力的相对强盛和欧洲经济迈向统一形成呼应，世界政治经济的版图再一次重组。在这一大背景下，西方文化思潮的发展也开始了一个深刻的变化，西方思想家的眼光开始从自我转向了全球，西方文化的实践也在日益具有全球性的意义。从当代西方文化思潮发展的总的轨迹来看，人们大约可以将其分为四个阶段。另一方面，亚洲国家经济的崛起使西方国家有了一个新的“他者”，文化思潮中对东方文化的兴趣也在增加。

第一阶段、自我反思：二战结束到60年代初，西方文化在对自我反思中得到了理论上的进一步拓展，同时由于新的传媒出现，尤其是电视的普及，精英文化与大众文化开始双向渗透。在二次世界大战时，存在主义的思想就得到许多人的呼应，因为战争带给人们的不仅是物质的破坏，更是心灵的摧残。存在主义思想的一个重要观点就是对“存在着”这个词的怀疑，对人在这个世界上生存意义的怀疑。欧洲人在经过了战争的浩劫之后一方面对残酷的现实感到极度的失望，另一方面又对人的积极介入现实抱有希望。就在这种矛盾之中，存在主义适合了西方人的需要。1952年，荒诞剧《等待戈多》首次上演，更加深了西方人对自我文化中异化现象的忧虑，也体现了一种批判性的反思意识。也是在这种批判性反思中，西方文化界开始了对新思想的探索。就在西方文化界到受存在主义的影响时，西方文化艺术界却面临了一个新的转折。在现代科学技术的发展中，电影和电视的视觉形象传播深入到了千家万户，西方大众与社会的联系变得更加紧密而不是疏远。在这个背景下，电影的发展是前所未有的。西方电影在技术上将色彩影片技术迅速普及，同时在艺术表现上日益创新，从而在社会上产生越来越大的影响。就在西方文化日益趋向大众化之时，文化思想界又出现了新的批判潮流。起源于二战前德国法兰克福大学的社会文化批评理论在二战后的西方得到了又一次的发展，对整个西方文化思想界产生了深远的影响。在大众文化的日益扩张中，流行音乐成了当代西方文化的一个重要方面，而摇滚乐在战后的兴起则是其第一个重要的标志。在法国，“新小说”派不仅以艺术创新体现了一种探索精神，而且以反思历史的与现实的主题对社会进行了一定的批判，对西方文学在当代的发展做出了很大的贡献。

第二阶段、新左派与后现代：60年代中期到80年代末，西方文化在新左派的批判中受到了质疑，而消费文化的急速发展也为西方文化理论的探索提出了新的课题。西方文化思潮在这一时期进入了一个新的时期，不仅指文化实践上的大众趣味进一步加强，更重要的是文化理论上的批判锋芒在年轻一代身上得到了发扬。从西方文化的思想传统上看，西方知识分子的社会批判意识从启蒙运动开始就一直保持着特有的社会参与性和历史反思性。到了60年代中期，社会精英阶层由于大学教育的普及而日益扩大到一般市民阶层。于是，知识界的批判意识和大众文化的反传统倾向结合了起来，重新思考西方文化的深层结构和反主流文化的标新立异就成了一对相互作用的文化思潮。在对西方文化的全面批判上，70年代末兴起而影响至今的后现代主义思潮则走的更远。与解构主义同样对现存的西方文化秩序抱有怀疑，后现代主义思潮却超出了文本的桎梏而对整个西方社会与文化提出了质疑。在文化实践方面，西方社会在70、80年代的经济发展相对缓慢的情形下，各个传媒公司进行了重新组合，流行文化风格的不断变化和短时间的一致确定表现出信息时代文化多元和趣味多变的特征。在其他文化实践方面，严肃文学创作仍然有佳作出现。

第三阶段、西方价值观的再思考：进入20世纪90年代以后。西方文化又一次进入了一个转折期，在一些人欢呼西方价值观念的胜利之时，也有更多的人在思考西方文化的内在矛盾。当代西方文化理论的发展中，除了有关文化身份的问题外，对人文与自然间的关系也给予了关注，生态文化批评就是最新动态。可以说，当代生态文化批评是西方文化思想界对面临的社会紧迫问题做出的反应，是与西方知识分子的文化批判意识分不开的。在文化实践方面，西方文学的创作仍有佳作出现，德国的格拉斯被授予诺贝尔文学奖再次证明了文学创作对人文精神的关注和对社会邪恶的批判是一个不衰的主题。由于跨国文化交往的日益频繁，西方文学也对东方文化给予了重视。20世纪90年代的一个重要的文化现象是网络文化的兴起。在流行音乐方面，90年代后期“斯卡”和“摇摆”两种音乐形式开始被越来越多的人接受。从文化的深层次上来说，西方社会的稳定与有序是和宗教意识的根深蒂固分不开的，遍布西方各国的教会组织和教堂实际上成了维系社会的、在国家机构之外的最重要的机制。进入90年代以后，西方社会出现了一股道的回归的思潮。

第四阶段、新世纪的挑战：西方文化思想界面临着一个更为深刻和痛苦的反省，即如何看待在全球化背景下西方文明与其他文明的冲突与合作的问题。首先，从历史上来看，西方文化的全球性地位只是近百年的事，然而，当代世界上的非西方文化并没有被彻底西化，反而因其自身社会和经济的变化和崛起而对西方文化形成了挑战。从经济发展上看，西方经济依赖科技进步和理性精神而取得了极大的增长，这是事实。但是，在经济全球化的趋势下，各国经济都在发展。再次，从国际政治的角度来看，虽然21世纪初的世界政治地图划分仍不很明确，但是美国超强的局面似乎难以压制诸雄纷争的出现。最后从文化交流的角度来看，文化是一个复杂的和多层次的范畴，仅从其表现形态来说就有很多种的表现形态。所以，在21世纪的开始谈论西方文化，人们必须建立起一个视野广阔的“全球意识”，才能对西方文化的发展过程有一个较好的把握。

总而言之，当代西方文化的发展虽然轨迹复杂，但从文化思潮的起伏和文化实践的变化上看，西方文化传统中的批判意识和理性精神并没有丧失。批判与探索仍然是当代西方文化思潮中不可轻视的主潮。